Некоторые люди не едят определённые продукты и не пьют определённые напитки в соответствии с различными религиозными, культурными, правовыми или другими социальными запретами. Многие из этих запретов являются табу. Многие пищевые табу и другие запреты касаются мяса определённого животного, в том числе млекопитающих (таких как грызуны), рептилий, амфибий, рыб, моллюсков, ракообразных и насекомых. Это может быть связано с тем, что отвращение чаще вызывает мясо, чем растительная пища. Некоторые запреты касаются конкретной части тела или выделений животного, в то время как другие запрещают употребление растений или грибов.

Некоторые пищевые запреты можно определить как правила, закреплённые в религии или иным образом, о том, какие продукты или их сочетания нельзя употреблять в пищу, а также о том, как следует убивать или готовить животных. Причины этих запретов разнообразны. В некоторых случаях считается, что они связаны с соображениями здоровья или другими практическими причинами; в других случаях они связаны с человеческими символическими системами.

Некоторые продукты могут быть запрещены в будние дни (например, в воскресенье), в определённые религиозные периоды (например, во время Великого поста), на определённых этапах жизни (например, во время беременности) или для определённых категорий людей (например, священнослужителей), даже если в других случаях эти продукты разрешены. Для сравнения: то, что может быть признано неприемлемым для одной группы, может быть вполне приемлемым для другой в рамках одной культуры или в разных культурах. Обычно считается, что пищевые табу призваны защитить человека от вреда, духовного или физического, но в разных культурах существует множество других причин для их появления. Во многих из них прослеживается экологическая или медицинская подоплёка, в том числе в тех, которые считаются религиозными или духовными по своему происхождению. Пищевые табу могут помочь в использовании ресурсов, но если они распространяются только на часть сообщества, то могут привести к монополизации продукта теми, на кого они не распространяются. Пищевое табу, признаваемое определённой группой или племенем как часть их образа жизни, способствует сплочению группы, помогает ей выделяться и сохранять свою идентичность перед лицом других групп и, следовательно, создаёт ощущение «принадлежности».

Табу на определённые продукты или способы их приготовления встречаются практически во всех культурах и играют важную роль в формировании социальной, религиозной и моральной структуры общества. Эти запреты не ограничиваются лишь запретами на мясо или алкоголь: они включают запрет на сочетание продуктов, способ приготовления, время и место потребления.

Одним из наиболее известных примеров являются религиозные ограничения. В иудаизме существует строгая система кашрута. Мясо должно быть убито и обработано по определённым правилам, молочные и мясные продукты не смешиваются, а некоторые виды животных, например свинья, полностью запрещены. Эти правила не только регулируют рацион, но и закрепляют идентичность общины, создавая ощущение отделённости и соблюдения заповедей.

В исламе аналогичную функцию выполняет соблюдение халяльных норм. Помимо запрета свинины и алкоголя, определённым образом зарезанное мясо и продукты, соответствующие духовным и этическим требованиям, создают ощущение духовной чистоты и моральной ответственности. Нарушение этих правил считается не только пищевым проступком, но и духовным нарушением.

В индуизме табу на пищу тесно связаны с религиозными, этическими и духовными принципами. Наиболее известным ограничением является вегетарианство, особенно среди брахманов и последователей йоги. Оно объясняется принципом ахимсы, то есть ненасилия, так как употребление мяса считается актом насилия над живым существом и нарушением гармонии. Кроме того, существует запрет на определённые продукты в зависимости от касты, сезона или религиозных праздников.

Особое внимание уделяется чистоте пищи. Продукты должны быть свежими, приготовленными в чистой посуде и без контакта с запрещёнными ингредиентами. Нарушение этих правил считалось не только физическим осквернением, но и духовным, способным повлиять на карму человека. Таким образом, пищевые ограничения одновременно регулируют поведение, закрепляют социальные нормы и поддерживают духовную практику.

В буддизме табу на еду напрямую связаны с этикой и духовной дисциплиной. Монахи и монахини в большинстве традиций не употребляют мясо, если оно не было принесено добровольно, а также избегают определённых видов пищи, которые могут возбуждать желания или мешать концентрации. В некоторых школах буддизма существует запрет на употребление лука, чеснока и других сильных приправ, поскольку считается, что они возбуждают страсти и мешают медитации.

Эти ограничения помогают практикующим развивать самодисциплину, осознанность и контроль над желаниями, что является важным аспектом буддийской практики. Кроме того, табу на пищу укрепляют чувство принадлежности к монашеской общине и поддерживают духовное единство группы.

В традиционных африканских обществах пищевые табу часто связаны с религиозными и магическими убеждениями. Определённые виды мяса или рыбы запрещены к употреблению в зависимости от пола, возраста или социального статуса. Например, в некоторых общинах запрещалось есть мясо хищников или животных, которые считались тотемными символами. Нарушение этих запретов воспринималось как оскорбление духов предков и могло вызвать негативные последствия для человека и общины.

Табу также существовали в контексте жизненных ритуалов. При беременности или в период поста определённые продукты запрещались, чтобы защитить мать и ребёнка, а также поддерживать гармонию с природой и духами. Эти ограничения одновременно регулировали питание и формировали культурные и социальные нормы поведения.

В латиноамериканских традициях табу на пищу часто связаны с религиозными праздниками и культурными убеждениями. Например, в католических странах во время Великого поста мясо животных запрещалось, и вместо него готовили рыбу и растительные блюда. Эти ограничения не только регулировали рацион, но и формировали коллективное чувство самоограничения и духовной дисциплины.

В традиционных общинах Анд и Мексики существовали запреты на употребление определённых растений или животных в определённые дни, которые связывались с календарными или сельскохозяйственными ритуалами. Соблюдение этих правил считалось обязательным для поддержания гармонии с природой, предками и богами.